Todos
sabemos que el ejercicio es bueno para nosotros en numerosos niveles físicos y
mentales. Pero comprender cómo el ejercicio beneficia al sistema inmunológico y
por qué se debe realizar actividad física de manera regular es particularmente
relevante para lo que está sucediendo en el mundo de hoy.
En términos muy simplificados, nuestro sistema inmunológico opera con un enfoque doble: una respuesta innata y una respuesta adaptativa. La respuesta inmune innata es inmediata y no específica, lo que significa que cuando un patógeno extraño ingresa a nuestro cuerpo (como Covid-19), las células del sistema innato lanzan rápidamente un ataque para matar y ayudar a prevenir una mayor propagación. Si las células innatas (compuestas por células asesinas naturales, macrófagos, neutrófilos, etc.) no pueden controlar la infección inicial, reclutan las células inmunitarias adaptativas para lanzar una respuesta más potente y robusta. Una vez activadas, las células inmunitarias adaptativas (que incluyen células T y células B) tienen la capacidad de clonarse a sí mismas rápida y eficazmente en varios días. Las células B son responsables de producir los valiosos anticuerpos que se dirigen específicamente al nuevo invasor. La respuesta inmune adaptativa también agrega células de "memoria" de larga duración a su arsenal, por lo que si el mismo invasor se encuentra nuevamente, el cuerpo puede lanzar un ataque rápido, altamente específico y potente contra él.
Entonces, ¿cómo puede la actividad física aumentar nuestra capacidad para combatir los patógenos? El ejercicio moderado (en una sola sesión) mejora de forma aguda la capacidad funcional de las células inmunitarias innatas, aumentando su capacidad para matar a los invasores de forma más rápida y eficaz. Además, el ejercicio provoca una movilización y recirculación de células inmunitarias dramáticas, donde grandes concentraciones de células viajan fuera del tejido linfático donde normalmente residen y hacia el torrente sanguíneo, donde luego se redistribuyen a sitios de infección más vulnerables (nariz, garganta, pulmones e intestino). Se cree que esta respuesta posterior al ejercicio estimula el sistema inmunológico a un estado de vigilancia y regulación intensificado temporalmente, lo que lleva a un aumento en la capacidad del cuerpo para combatir patógenos virales y bacterianos. Las células inmunitarias circulantes suelen volver a los niveles normales previos al ejercicio en 24 horas.
Nota: El ejercicio moderado se define generalmente como una actividad física que dura menos de 1 hora a una intensidad de ~ 60-75% de la frecuencia cardíaca máxima.
El ejercicio frecuente y regular (no solo una carrera diaria, sino también el kilometraje semanal repetido y las visitas al gimnasio, por ejemplo) proporciona más beneficios inmunitarios sostenidos principalmente a través de sus efectos antiinflamatorios. El ejercicio produce un aumento en la cantidad circulante de citoquinas antiinflamatorias, pequeñas proteínas liberadas por las células inmunes que actúan como mensajeros para otras células del sistema inmunológico. Se ha demostrado que las personas físicamente activas poseen niveles más bajos de inflamación sistémica que las personas sedentarias. Esto es importante porque la inflamación crónica de bajo grado es un factor subyacente conocido en numerosos trastornos, enfermedades e infecciones, algunas de las cuales incluyen obesidad, artritis, enfermedades cardiovasculares, infecciones de las vías respiratorias superiores y varios cánceres. En relación con el Covid-19 específicamente, los primeros estudios en la ciudad de Nueva York, que sufrió un fuerte impacto, han descubierto que, después de la edad, la obesidad es la afección de salud subyacente más importante relacionada con las admisiones hospitalarias. No es sorprendente dado que se cree que el Covid-19 en casos graves genera una "tormenta de citoquinas" inflamatoria que puede provocar dificultad respiratoria, neumonía grave y aumento de la mortalidad. En las personas con inflamación sistémica de bajo grado existente, el sistema inmunológico ya se encuentra en desventaja para combatir el virus cuando entra en contacto por primera vez con el cuerpo. Aunque se necesita mucha más investigación en esta área, la inflamación aditiva causada por Covid-19, en combinación con otras comorbilidades que existen con frecuencia junto con la obesidad (diabetes, hipertensión, etc.) podría hacer que esta población sea más propensa a la peligrosa tormenta de citoquinas inducida que causa este virus.
Nota: Más no siempre es mejor en términos de ejercicio y función inmunológica. El ejercicio intenso y exhaustivo que dura más de 2 horas se ha asociado con un posible deterioro del sistema inmunológico y una mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. En el entorno actual, se recomienda mantener las sesiones de ejercicio a una hora o menos para estar seguro. Además, se aconseja omitir las carreras de más de 15 millas de largo por ahora.
Con el clima cada vez más agradable afuera y el hecho de que correr y caminar son ejercicios perfectos de distanciamiento social, nunca ha habido un mejor momento para comenzar a llevar un estilo de vida activo. Si ya se pertenece a esta categoría, nunca ha habido una mejor razón para mantener el rumbo. Con los beneficios conocidos que tanto el ejercicio agudo como el regular imparte al sistema inmunológico, una persona estará mejor preparada para manejar el futuro de lo que Covid-19 pueda presentar.
Mantente activ@.
