Por Dr. Jeff Sankoff
El uso de prendas de compresión entre los triatletas se ha vuelto casi
estándar. Parece que la mayoría de los competidores están empleando algún tipo
de ropa de compresión para la mayoría de las carreras, particularmente en
carrera.
La pregunta es, ¿realmente estas prendas hacen lo que dicen hacer? Aquí
veremos algunos de los principales puntos de venta de las prendas de compresión
para ayudarlo a determinar si los beneficios justifican el costo.
Aumento del flujo sanguíneo
La primera teoría detrás de las prendas de compresión es bastante
simple. Se deriva principalmente de la idea de que al mantener la presión sobre
una extremidad, las prendas de compresión pueden mejorar el retorno venoso al
corazón y disminuir la hinchazón local que puede ocurrir con el esfuerzo prolongado
y la lesión muscular inducida por el ejercicio.
Hay una buena cantidad de investigaciones que estudian estos efectos y,
de hecho, no se ha encontrado nada que confirme esta teoría. Cuando hacemos
ejercicio, nuestros músculos se contraen continuamente y esta contracción
funciona para apretar los vasos sanguíneos que contienen. En otras palabras, el
retorno de la sangre al corazón ya está bastante maximizado cuando estamos
entrenando y compitiendo, por lo que usar ropa de compresión elástica hace poco
para cambiarlo.
Conciencia Corporal y Eficiencia
Un segundo beneficio teórico de la ropa de compresión es que mejora la
sensación de posición de las articulaciones y reduce la vibración muscular, lo
que mejora la forma y reduce la fatiga. Aquí la ciencia es mixta. Algunos
estudios han demostrado que una mayor conciencia de la posición de las
extremidades y las articulaciones se ha traducido en ligeras mejoras en el
mantenimiento de una buena forma a lo largo del tiempo, y varios estudios han
demostrado que las prendas de compresión, de hecho, reducen la oscilación
vertical de los músculos, en particular al saltar o correr, en comparación con
cuando no usa este tipo de ropa.
Sin embargo, nunca se ha demostrado que estos hallazgos se traduzcan en
ninguna medida de métrica de rendimiento mejorada en ningún deporte. Los
investigadores han encontrado repetidamente que los corredores no eran más
rápidos en ninguna distancia con o sin equipo de compresión, y lo mismo se
encontró con los ciclistas, a pesar de los efectos sobre la conciencia de la
posición y la disminución de la oscilación.
Recuperación
El otro beneficio teórico principal de las prendas de compresión es que
pueden ayudar en la prevención de lesiones y tienen un papel en la mejora de la
recuperación después de un ejercicio prolongado o intenso. Con respecto a lo
primero, no hay grandes estudios que respalden esto (y para ser claros, ningún
fabricante de prendas de compresión que yo conozca hace afirmaciones de
prevención de lesiones asociadas con sus productos). En cuanto a la
recuperación, hay algunos hallazgos positivos que sugieren que la recuperación
de hecho mejora cuando se usa ropa de compresión, pero aquí nuevamente hay
inconsistencia y no parece ser cierto en todos los deportes.
La mayoría de los hallazgos positivos informados sobre la recuperación
se pueden encontrar en la literatura relacionada con el entrenamiento con
pesas. Allí, los resultados objetivos a las 24 horas parecen ser mejores cuando
se usa ropa de compresión que cuando no se usa. Aparte del entrenamiento con
pesas, hay poca evidencia que sugiera que las prendas de compresión mejoran la
recuperación en cualquier otro deporte. Los corredores no mostraron mejoras en
los rendimientos repetidos en ningún intervalo de tiempo al correr sprints, y
los ciclistas mostraron resultados similares.
Dolor muscular
El último problema de recuperación que se ha analizado extensamente es
el efecto del uso de prendas de compresión sobre la incidencia del dolor
muscular de aparición tardía o DOMS (por sus siglas en ingles). DOMS es el
resultado de una lesión muscular inducida por el ejercicio y surge de la
inflamación e hinchazón subsiguientes que ocurren dentro de las células
musculares, a medida que se elimina y repara el daño. Hasta la fecha, ninguno
de los muchos estudios para analizar esta cuestión ha demostrado ningún
beneficio del uso de ropa de compresión para reducir la gravedad, la duración o
la incidencia de DOMS.
Beneficios Psicológicos
La única área en la que se sigue demostrando que la ropa de compresión
tiene efectos positivos (y, en mi opinión, la razón por la que este tipo de
ropa sigue siendo tan popular) es el beneficio psicológico. A las personas les
gusta cómo se ven en las prendas de compresión y les gusta cómo se sienten las
prendas de compresión. Si bien no quiero disminuir la importancia de estos
efectos psicológicos, vale la pena señalar que, con toda probabilidad, el
principal beneficio que brindan las prendas de compresión es un impulso
saludable de confianza en uno mismo.
