La atrofia
muscular es la disminución en la fuerza muscular debido a una disminución en la
masa muscular o la cantidad de fibras musculares. La atrofia puede ser parcial
o completa, variando en la extensión de la debilidad muscular. La atrofia
muscular a menudo es el resultado de una enfermedad como cáncer, SIDA,
insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad pulmonar obstructiva crónica,
insuficiencia renal y quemaduras. La inanición también puede causar atrofia
muscular. El simple desuso del músculo, ya sea debido a un estilo de vida
sedentario, o por el reposo en cama, también puede causar atrofia muscular.
La atrofia
muscular es típica en cierta medida durante el envejecimiento. La atrofia en el
tiempo debido al envejecimiento se conoce como sarcopenia. Aunque no está del
todo claro, se sospecha que la causa de la sarcopenia es una combinación del
declive de las células satélite para regenerar las células de las fibras
musculares esqueléticas, así como una menor sensibilidad o disponibilidad de
hormonas, incluidos factores de crecimiento, que estimulan los músculos de
mantenimiento a través de regeneración de células de fibra muscular de células
satélite.
La pérdida
de músculo no debida a atrofia o sarcopenia es indicativa de enfermedades que
producen defectos estructurales de los músculos (distrofia muscular) o
respuestas autoinmunes que degradan la estructura muscular (miopatías).
La
hipertrofia muscular, por otro lado, es un aumento en el tamaño de un músculo a
través de un aumento en el tamaño de sus células componentes. Se diferencia de
la hiperplasia muscular, que es la formación de nuevas células musculares.
Dependiendo del tipo de entrenamiento, la hipertrofia puede ocurrir a través
del aumento del volumen sarcoplásmico o el aumento de las proteínas contráctiles.
Una
variedad de estímulos pueden aumentar el volumen de células musculares,
incluido el entrenamiento de fuerza o el entrenamiento anaeróbico. Estos
cambios ocurren como una respuesta adaptativa que sirve para aumentar la
capacidad de generar fuerza o resistir la fatiga en condiciones anaeróbicas.
Varios
factores biológicos, como la edad y la nutrición, pueden afectar la hipertrofia
muscular. Durante la pubertad en los hombres, la hipertrofia se produce a un
ritmo mayor. La hipertrofia natural normalmente se detiene al pleno crecimiento
en los últimos años de la adolescencia. Un suministro adecuado de aminoácidos
es esencial para producir hipertrofia muscular. Como la testosterona es una de
las principales hormonas de crecimiento del cuerpo, en promedio, los hombres
encuentran que la hipertrofia es mucho más fácil de lograr que las mujeres.
Tomar testosterona adicional, como en los esteroides anabólicos, aumentará los
resultados. También se considera un fármaco para mejorar el rendimiento, cuyo
uso puede hacer que los competidores sean suspendidos o prohibidos en las
competiciones. Además, la testosterona también es una sustancia regulada médicamente
en la mayoría de los países, por lo que es ilegal poseerla sin receta médica.
